要素教育思想是一種重要的教育理論，其核心在于通過識(shí)別和傳授教育中的基本要素，從而促進(jìn)學(xué)生的全面發(fā)展，這種思想在不同歷史時(shí)期和不同教育家的理論體系中都有所體現(xiàn)，但具體內(nèi)涵和應(yīng)用方式各有不同。

在20世紀(jì)30年代的美國，要素主義教育思想作為一種與進(jìn)步主義教育相對(duì)立的教育流派而興起，它強(qiáng)調(diào)“種族經(jīng)驗(yàn)”或“文化遺產(chǎn)”的重要性，認(rèn)為經(jīng)過歷史檢驗(yàn)的知識(shí)比個(gè)人經(jīng)驗(yàn)更有意義，要素主義者如W.C.巴格萊等人主張，學(xué)校的主要任務(wù)是將這些文化共同要素傳授給青年一代，重視學(xué)科中心和學(xué)習(xí)的系統(tǒng)性，并嚴(yán)格按照邏輯系統(tǒng)編寫教材，他們批評(píng)進(jìn)步主義教育過于強(qiáng)調(diào)學(xué)生的興趣和自由，忽視了努力、紀(jì)律和長(zhǎng)遠(yuǎn)目標(biāo)，導(dǎo)致教育質(zhì)量下降。

瑞士教育家裴斯泰洛齊提出的要素教育論則更加注重兒童天賦潛能的和諧發(fā)展，他認(rèn)為教育的目的在于發(fā)展人的一切天賦能力，使之成為有智慧、有德行、身體強(qiáng)健并能勞動(dòng)的人，裴斯泰洛齊提出，教育過程必須從一些最簡(jiǎn)單的要素開始，逐漸轉(zhuǎn)移到復(fù)雜的要素，以確保人的和諧發(fā)展，在體育方面，最基本的要素是關(guān)節(jié)活動(dòng)；在德育方面，最基本的要素是兒童對(duì)母親的愛；在智育方面，最基本的要素是數(shù)目、形狀和語言。

要素主義教育思想在美國的發(fā)展經(jīng)歷了不同的階段，在20世紀(jì)50年代，由于蘇聯(lián)人造衛(wèi)星的成功發(fā)射，美國開始重視系統(tǒng)知識(shí)的傳授，要素主義教育思想因此受到重視，到了60年代末，由于片面注重書本知識(shí)和傳統(tǒng)教學(xué)方法，加重了學(xué)生負(fù)擔(dān)，脫離實(shí)際，要素主義教育逐漸失去了統(tǒng)治地位。

要素教育思想強(qiáng)調(diào)通過識(shí)別和傳授教育中的基本要素來促進(jìn)學(xué)生的全面發(fā)展，無論是美國的要素主義教育還是裴斯泰洛齊的要素教育論，都體現(xiàn)了這一核心理念，兩者在具體應(yīng)用上有所不同：前者更注重文化傳承和學(xué)科系統(tǒng)性，后者則更關(guān)注兒童天賦潛能的和諧發(fā)展。